home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 040990 / 0409610.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.8 KB  |  85 lines
  1.                                                                                 RELIGION, Page 76The Canterbury Trail
  2.  
  3.  
  4. An enfeebled Church of England awaits a new leader
  5.  
  6.  
  7.     Kremlin atheists quietly supervise the selection of Moscow's
  8. Russian Orthodox Patriarchs. Turkey's government leaders,
  9. though Muslims, are said to weigh in when Ecumenical Patriarchs
  10. are chosen. But imagine Italy's Prime Minister appointing a
  11. Pope, or President Bush picking the Presiding Bishop of his
  12. Episcopal Church. Just such a church-state mesh will occur in
  13. Britain in the coming months as Prime Minister Margaret
  14. Thatcher prepares to choose the next Archbishop of Canterbury,
  15. head of the Church of England and spiritual leader of some 70
  16. million Anglicans and Episcopalians worldwide.
  17.  
  18.     The process began last week when Robert Runcie announced
  19. that he will step down next January, eight months shy of
  20. mandatory retirement at age 70. Like all English bishops, his
  21. successor will be named by the Prime Minister and formally
  22. appointed by the Queen. Thatcher, raised as a Methodist, is
  23. probably not sorry to see Runcie go: she has been vexed by his
  24. pleas for the suffering poor under her economic policies and
  25. doubtless agrees with Peterborough's Bishop William Westwood
  26. that "the church needs to take a less high profile" under its
  27. next leader.
  28.  
  29.     Following a procedure revised in 1977, candidates for the
  30. post will be selected by a panel of bishops, priests and lay
  31. people chosen by the church, with a Thatcher appointee in
  32. charge. The panel will propose two names to the Prime Minister
  33. in order of preference. She gains further leverage through her
  34. power to reject both names and demand new ones, although such
  35. a move would be extraordinary.
  36.  
  37.     Runcie, named in 1980, is universally admired as a man. But
  38. as a church leader he is faulted by both liberals and
  39. traditionalists for chronic indecision. Runcie's defenders say
  40. his cautious style helped work a miracle or two in preventing
  41. world Anglicanism from flying apart over women priests and
  42. bishops. Yet the compromises he engineered merely paper over
  43. the fact that the Anglican Communion is barely a Communion any
  44. longer. Some of its 27 autonomous national branches --
  45. including the U.S. Episcopal Church -- ordain women priests,
  46. who are not recognized by Runcie's mother church and other
  47. branches. Non recognition of priests (male and female) ordained
  48. by women bishops will further muddy the waters.
  49.  
  50.     Meanwhile, the Church of England is fast fading as any kind
  51. of force in the nation's life. The church's regular worshipers
  52. constitute a paltry 2.4% of the population. Only 29% of
  53. England's babies are baptized as Anglicans. The decline had set
  54. in long before Runcie's reign, but he proved powerless to stop
  55. it. With England becoming a mission field, the future may lie
  56. with the Evangelical wing, which runs some thriving parishes
  57. and is gaining the majority among priests.
  58.  
  59.     Though speculation abounds over the wide field of potential
  60. successors, no clear front runners have yet emerged. The grim
  61. truth about the job may be, in the words of Archdeacon George
  62. Austin of York, that "no one wants it. It's too awful. I have
  63. often seen Robert Runcie gray with exhaustion." The Runcie
  64. decade was one of the most contentious ever, and his successor
  65. will confront the same passionate left-right disputes -- not
  66. only over women clergy but homosexuality, remarriage after
  67. divorce, modernization of The Book of Common Prayer, and
  68. assaults upon belief in Christ's virgin birth and bodily
  69. resurrection. Whoever gets the nod, said an editorial in
  70. London's Daily Telegraph, the prospect of change at Canterbury
  71. is bound to inaugurate the Church of England's "most serious
  72. debate on the future" since King Henry VIII broke from Rome in
  73. 1534.
  74.  
  75.  
  76. By Richard N. Ostling. Reported by Helen Gibson/London.
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.